Paavalinkukka / Saintpaulia
PAAVALINKUKKA / SAINTPAULIA (Saintpaulia ionantha)
Saintpaulia on kotoisin Itä-Afrikasta, jossa se kasvaa sademetsien aluskasvina. Vuotuinen sademäärä on niillä seuduilla runsas, 1500 – 2000 mm, ja kylmimpien kuukausien keskilämpötila on 18 astetta. Kasvin luonnonvarainen kasvupaikka kertoo kasvin olosuhdevaatimuksista, jotka ovat lämpö, kosteahko ilma ja osittainen varjo. Meillä nykyisin viljeltävät lajikkeet menestyvät hyvin vähemmän sademetsää muistuttavissa olosuhteissakin. Kasvin on tuonut Eurooppaa 1800-luvulla saksalainen paroni von Saint-Paul Illaire. Alun perin kukat ovat olleet tummansiniset, mutta jalostustyön tuloksena nykyisin on saatavilla myös useita punertavia, valkoisia ja kirjaviakin lajikkeita. Viljelymäärät ovat Suomessa lisääntyneet viime vuosina. Suurin osa saintpaulian tuotannosta ajoittuu talven ja kevään kuukausille. Suomessa tuotantoa voidaan harjoittaa myös ympärivuotisena, kun käytetään keinovaloja.
Kasvin hoito
Saintpaulia viihtyy normaalissa huoneenlämmössä. Kasvin valontarve on niin vaatimaton, että sen voi saada menestymään jopa pohjoisikkunalla. Suoraa auringon paahdetta se ei siedä. Saintpaulia vaatii tasaisen, mutta varovaisen kastelun. Lehdille jäävät vesipisarat aiheuttavat rumia laikkuja, joten kastelu on helpointa suorittaa aluslautaselle. Vettä ei kuitenkaan saa jättää pitkäksi aikaa seisomaan, kymmenisen minuuttia riittää yleensä mullan kostumiseen. Kasvin juuret vaurioituvat helposti liiasta märkyydestä . Lannoitetta on hyvä antaa noin joka neljännellä kastelukerralla. Saintpaulian voi saada kukkimaan useitakin kertoja vuodessa. Sitä voi myös itse lisätä lehtipistokkaista.